イ・ナヨンは1998年、広告モデルとして芸能界入り。デビュー以降、大手企業のCMも多数出演し、ドラマや映画でも数々の作品に登場した。熱烈なファンを生み出した2002年のドラマ『勝手にしやがれ』では、ヤン・ドンゴン演じる、余命宣告を受けた主人公コ・ボクスが恋に落ちる女性の役を演じた。
同年の映画『フーアーユー』はネットゲームを通して恋をするという作品であったがチョ・スンウと共演し、ヒロインとして出演。これらの作品が注目されたことでも知られるようになった。2004年には『小さな恋のステップ』で、青龍映画賞を受賞した。その後もカン・ドンウォンや、オダギリジョーなど人気俳優と共演している。2014年末現在、
ウォンビン(
원빙)と交際していることでも知られている。