大韓航空のCAとして勤務したあと、1992年に『ミスコリア』で入賞。ドラマ『われらの天国』でデビューした。ドラマ『砂時計』や『初恋』などで女優としての地位を固め、90年代後半以降、数々のドラマに出演。30代を超えても人気女優として活躍し続けた。テレビ出演のほかラジオのDJを務めるなど、タレントとしての活躍の幅も広い。プライベートでは2007年に結婚し、2009年夏に出産。結婚後、ケーブルチャンネルでは結婚した女性を取り上げるトーク番組『イ・スンヨンと100人の女』を担当。2013年には麻酔薬の過剰投与で有罪判決を受けたが、2014年にバラエティー番組『新世界』で復帰した。過去には運転免許の不正取得で問題になるなど、世間を騒がせるトラブルも多い。