「ハングル」は韓国語で「한글」という。한글（ハングル）は朝鮮半島の言葉を書き表す文字のことで、表音文字（소리 글자、표음 문자）である。韓国では古くから中国からの한자（漢字、ハンチャ）を使ったが、多くの人々がより簡単に文字を使えるようにするため、朝鮮第4代王の世宗大王（세종대왕：在位1418-50）が学者らを集め、1443年に現在のハングルのもととなる「訓民正音（훈민정음、フンミンジョンウム）」を完成させた。つまり、作られたときは「訓民正音」（훈민정음）と呼ばれたが、日本による植民地統治時代（1910-45）、民族意識に目覚めたことによって「ハングル」（意味：偉大な文字）と名づけられた。ハングルには、固有語（もともとのハングル固有の言葉）、漢字語（漢字をハングル読みしたもの）、外来語（漢字以外の外国語から入ってきた語彙）という３種類の語彙がある。かつては漢字も併用して使っていたが、現在は一部の新聞や法律書籍以外ほとんどの場合、ハングルのみ使用する。北朝鮮では조선글자（チョソングルチャ）と呼んでいる。

＜ハングルは40の音韻（음운）で構成＞
ハングル文字は母音と子音で構成されている。子音は口と舌の位置や模様の発音器官を、母音は「天（・）地（ㅡ）人（ㅣ）」の東洋思想を基づいて作られた。
　・母音（모음）は全部21個（＝基本母音10個＋合成母音11個）
　・子音（자음）は全部19個（＝基本子音10個＋激音4個＋濃音5個）